Cobalto E Tecnologia: Come Il Minerale Cambierà Il Mondo!
Il cobalto: il minerale che sta cambiando il mondo
Il cobalto, un minerale argentato con un pigmento blu intenso, è noto per il suo utilizzo in tecnologie innovative come le batterie al litio e in leghe metalliche resistenti. Tuttavia, la crescente domanda di questo minerale per alimentare dispositivi elettronici e veicoli elettrici ha un impatto economico, sociale e geopolitico considerevole, soprattutto per i lavoratori dei giacimenti africani, come quelli della Repubblica Democratica del Congo, la maggiore produttrice globale di cobalto.
Il cobalto si trova come impurità in altri minerali, soprattutto in quelle della Repubblica Democratica del Congo, che ne è la maggiore produttrice mondiale, con quasi la metà delle risorse globali. Questo minerale è essenziale per l'industria, ma anche importante per la salute umana, poiché è presente nella vitamina B12, fondamentale per il metabolismo umano.
Fin dall'antichità, il cobalto è stato utilizzato per creare pigmenti blu intenso che decoravano ceramiche e tessuti. Oggi, grazie alle sue proprietà magnetiche e alla resistenza termica, trova applicazione in diverse industrie, come quelle aerospaziali, medicali e petrolifere. Tuttavia, il suo uso principale è ancora nelle batterie al litio, dove garantisce maggiore stabilità e ricariche rapide, richieste da smartphone, auto elettriche e dispositivi di ultima generazione.
La Repubblica Democratica del Congo è il principale produttore di cobalto al mondo, ma le miniere artigianali di questo paese sono spesso sinonimo di sfruttamento. Molti lavoratori, molti dei quali minorenni, scavano in condizioni pericolose, senza protezioni e con un alto rischio di crolli e di esposizione a sostanze tossiche. Nonostante i lunghi turni e i rischi, i guadagni sono irrisori, con paghe che si aggirano intorno ai tre dollari al giorno.
La mancanza di regole e infrastrutture adeguate ha creato un mercato del lavoro irregolare, dove i minatori vendono il cobalto a prezzi bassissimi a intermediari che lo rivendono alle multinazionali. Il Congo esporta il minerale grezzo con la Cina, che raffina il 75% del cobalto mondiale, acquisendo una posizione dominante nel settore e aumentando la dipendenza dei paesi occidentali.
Per migliorare la propria immagine, alcune aziende come Apple e Tesla hanno annunciato l'intenzione di utilizzare cobalto riciclato o alternative prive di cobalto, come le batterie al litio ferro fosfato. Tuttavia, eliminare il cobalto dalle produzioni potrebbe aggravare la povertà dei minatori congolesi, che dipendono da questa risorsa per il proprio sostentamento.
La sfida vera sarà quindi migliorare le condizioni di lavoro e garantire una gestione trasparente delle miniere, in modo che anche i cittadini congolesi possano trarre beneficio da una risorsa preziosa per l'economia globale. È un tema complesso e difficile, ma è essenziale per garantire la sostenibilità dell'industria del cobalto e il benessere dei lavoratori.
In conclusione, il cobalto è un minerale fondamentale per l'industria, ma anche per la salute umana. Tuttavia, la sua gestione è complessa e richiede di migliorare le condizioni di lavoro e di garantire una gestione trasparente delle miniere, in modo che anche i cittadini congolesi possano trarre beneficio da una risorsa preziosa per l'economia globale.
